La fabrique d'une nation : la France entre Rome et les Germains

Depuis cinq siècles, la question romaine obsède les Français. D'abord parce qu'elle les contraint à s'interroger sur leur origine même - Germains ou Gaulois romanisés ? Ensuite parce qu'il faut se mettre d'accord sur la Rome dont on parle : celle de la République, des comices, des consuls, de ce que l'on appelle au XVIII^e siècle le modèle romain ou au contraire, depuis l'Empire, de la Rome impériale, du césarisme, de ses adversaires barbares, de sa disparition au profit de la monarchie française puis de la République ? Le premier objet de ce livre est de chercher la permanence comme les métamorphoses de cette référence qui sert de miroir à la France, mais aussi à l'Allemagne.

Car il y a bien une question franco-allemande au coeur de ces débats. Question politique avec les rapports du roi de France et du Saint-Empire ; question sociale avec l'origine des distinctions et des privilèges de la noblesse ; question nationale suivant que l'on insiste sur la continuité romaine ou la rupture germanique, avec les prolongements nationalistes que l'on sait aux XIX^e et XX^e siècles.

Ce livre, écrit par l'un des esprits les plus savants et les plus perspicaces qui soient, raconte une très vieille histoire, toujours d'actualité : celle de la nature et de la place d'une nation, autrement dit ce que l'on appelle l'exception française.