Le duc d'Epernon : un destin de cape et d'épée

Jean-Louis de Nogaret de La Valette, duc et pair d'Épernon, colonel-général de l'Infanterie, grand amiral de France, gouverneur de plusieurs grandes provinces et places militaires, servit pendant 72 années, de l'âge de 16 ans à sa mort à 88 ans, six monarques : Charles IX, Catherine de Médicis, Henri III, Henri IV, Marie de Médicis et Louis XIII. C'est dire s'il a marqué l'histoire de France !

Henri III, dont il fut le favori, l'appelait «son fils aîné», Henri IV «son ami», Marie de Médicis «son sauveur». Guez de Balzac, qui fut l'un de ses gentilshommes, écrivait avec emphase qu'il était «quelque chose de plus que le grand Turc, le grand Khan et le grand Mongol». Selon Brantôme, il inspira à ses contemporains une crainte superstitieuse : «Vu les hasards qu'a courus M. d'Épernon, il y a plusieurs gens qui ont opinion qu'il soit fée ou qu'il ait un démon ou un esprit familier qui le garde...»

Constructeur du château de Cadillac, ce personnage de cape et d'épée eut ainsi une existence extraordinaire.