L'amour au temps des pharaons

«Dans l'Égypte ancienne, l'amour est partout. Il ne laisse personne indifférent : ni les dieux, ni les rois, ni les hommes. Même les morts réclament de l'amour. [...]

Pour provoquer ce doux sentiment, les représentants des deux sexes ne ménagent pas leurs efforts. Perruques, vêtements, parfums, bijoux, tous les artifices sont là pour séduire. On en usera à volonté pour éveiller ou entretenir le sentiment amoureux et le désir. Et si, malgré tous les efforts déployés, les résultats se font attendre, la magie est là pour donner un coup de pouce. Avec des recettes proclamées infaillibles, elle se fait fort de venir à bout de toutes les résistances et d'éliminer rivaux et rivales...»

L'amour est le rêve le mieux partagé de la société égyptienne. Ainsi qu'en témoignent les écrits, les images et les monuments, il touche toutes les classes. Et lorsqu'il s'agit de «faire un jour heureux» - l'acte sexuel en égyptien -, tous les moyens sont bons. Mais l'Égypte pharaonique est un royaume de la volupté où, à l'instar de la déesse Hathor - incarnation du désir érotique qui apparaît tour à tour sous la forme d'un fauve sanguinaire et d'une jeune femme aimante -, l'amour a deux visages : à la fois positif et destructeur, vertueux et bestial, il est essentiel à l'équilibre du monde comme il déclenche des passions incontrôlables.

Ce livre est une plongée passionnante dans les cultes, les croyances et les pratiques quotidiennes de l'Égypte ancienne. Écrit par une spécialiste de la période, il fait la part belle à l'érudition sans négliger l'agrément du lecteur. On y trouve des anecdotes cocasses, comme l'histoire de l'épouse infidèle du prêtre Perce-Pierre, ainsi que des personnages hauts en couleur, tel l'insatiable séducteur Paneb. Véritable initiation à l'art d'aimer, il donne de cette civilisation florissante une image inédite. Mieux : agissant comme un révélateur des dessous de la société égyptienne, il éclaire encore, par contraste, notre propre vision de l'amour et de ses sortilèges.