Le guide de l'abc du dessin : le manuel de Vincent van Gogh

« ... ce qui m'a fait cesser de douter [de devenir peintre], c'est la lecture d'un ouvrage complet sur la perspective : Cassagne, Guide de l'Abc du dessin, et huit jours après, je dessinais un intérieur de cuisine, avec poêle, chaise, table et fenêtre... »
Vincent van Gogh à son frère Theo van Gogh, La Haye, le 2 avril 1882.

Note de l'éditeur

Vous avez entre les mains le manuel « de » Vincent van Gogh : manuel de dessin écrit et illustré par Armand Cassagne, au XIX^e siècle, que Van Gogh admirait tant.

Dans ses lettres à Theo, le peintre hollandais rappelle sa dette à l'égard de cette méthode claire et accessible qu'il souhaitait, peu avant de mourir, utiliser pour enseigner : dette technique c'est ce manuel qui lui apprend les bases du dessin et dette morale c'est ce manuel qui lui fait abandonner ses doutes : quelques jours après avoir commencé cette méthode « Cassagne », il n'hésite plus et s'engage définitivement dans la vie d'artiste.

Pourquoi ce livre ? Pour trois raisons :

D'abord, nous avons voulu publier une méthode pensée par un peintre, Armand Cassagne, de l'école de Barbizon, admirée par un autre peintre, Van Gogh. Nul académisme en témoigne la conception graphique contemporaine de ce livre mais la volonté de rendre disponible ce qui a été la base technique de grands peintres. Ensuite, ce manuel, très populaire au XIX^e siècle, permettra à chacun d'apprendre le dessin comme il s'enseignait à l'époque : dans un contexte de « grande peinture ». Ce qui complétera, sans nul doute, l'enseignement contemporain du dessin. Enfin, après les belles révolutions artistiques du XX^e siècle, et dans une époque où la technologie concurrence l'homme en tout domaine, il nous a semblé bon de revenir, pour solliciter en chacun l'imagination, au travail de la main, tant celui-ci est lié à l'idée que nous nous faisons de la liberté.