Adolphe Sax : sa vie, son génie inventif, ses saxophones, une révolution musicale

Né en 1814 à Dinant (Belgique) et mort à Paris en 1894 où il mena l'essentiel de sa carrière, Adolphe Sax compte parmi les tout grands inventeurs du XIX^e siècle. C'est aussi le facteur d'instruments le plus révolutionnaire de l'histoire de la musique. Il a perfectionné presque tous ceux de son époque et en a inventé bon nombre, essentiellement les familles de saxtrombas, saxhorns et saxophones. Fantasque et quelque peu mégalomane, il est aussi le père de quantité d'innovations ou de projets sans rapport avec la musique, dont un «saxo-canon» géant capable de dévaster Sébastopol et un sifflet de chemin de fer exceptionnel.

Sa vie est un roman. Parti de rien, côtoyant la misère, Sax connaît bien vite la gloire et fréquente les grands compositeurs romantiques, dont Liszt. Rossini, Berlioz ou Meyerbeer louent le génie du Messie attendu pour concrétiser le rêve d'une révolution orchestrale. Avec le même enthousiasme, Napoléon III adopte sa réforme des musiques militaires et ses instruments, puis, dans la foulée, les fanfares et harmonies civiles. Mais ses concurrents déclarent la guerre au «Belge», qui les nargue en raflant les médailles d'or aux expositions universelles, contestent ses brevets sans hésiter à contrefaire ses instruments, lui intentent un procès à rallonges dont Sax sortira vainqueur mais qui ont contribué à mener deux fois à la faillite ce battant infatigable, miraculé du cancer. Au-delà de sa puissante personnalité, c'est tout l'effervescent milieu musical parisien que l'auteur fait revivre avec passion.

L'ouvrage, richement illustré, évoque en outre le rayonnement impressionnant du saxophone dans des genres aussi différents que la musique classique, la musique militaire ou le jazz, qui l'a sauvé de l'oubli tout en assurant à son inventeur une célébrité posthume.