L'art du haut Moyen Age : l'art européen du VIe au IXe siècle

L'intérêt du public pour les premiers temps du moyen âge est manifeste. Les débats passionnés autour de la figure de Clovis ou l'engouement pour la culture celtique en témoignent. Mais pour beaucoup, l'Europe du haut moyen âge reste souvent mal connue. De fait, elle ressemble davantage à un puzzle qu'à un ensemble solidaire. La chute de l'empire romain avait conduit à l'émergence de centres de pouvoir très dispersés ; Rome déchue devait tenter de survivre, voire de régner à nouveau, grâce à la réorganisation de l'Eglise et à une affirmation de ses prérogatives face à Byzance ou, après Charlemagne, face aux empereurs. Sans une vision nette de tous les brassages culturels survenus depuis le V^e siècle, on ne peut pleinement apprécier la richesse de la création artistique du haut moyen âge, ni l'importance des modèles de l'antiquité romaine et de Byzance.

Sans le moindre nationalisme, avec une clarté remarquable, Piotr Skubiszewski, professeur d'histoire de l'art médiéval à l'université de Poitiers et à celle de Varsovie, parvient à tisser des fils entre des réalités complexes, en plaçant toujours les œuvres dans leur contexte historique et socioculturel. Il aborde toutes les formes artistiques et est aussi à l'aise pour décrire les objets précieux (fibules mérovingiennes, ivoires carolingiens, etc.) que les enluminures irlandaises ou l'oratoire de Germigny-des-Prés. Cet ouvrage magistral couvre l'ensemble du territoire européen - îles Britanniques, domaine scandinave, Slaves du sud et de l'ouest compris -, à l'exception du monde byzantin, qui appelle un traitement distinct.