Les verres antiques d'Arles : la collection du Musée départemental Arles antique

1084 pièces conservées au musée de l'Arles antique sont présentées ici, en neuf chapitres richement illustrés. L'ensemble couvre un arc chronologique de douze siècles (du V^e av. J.-C. jusqu'à la fin du VII^e siècle).

Les objets complets (près de 50 % de la documentation publiée) viennent principalement de contextes funéraires. Ce sont pour l'essentiel des vases à parfum assez communs, des urnes et des éléments de parure, bien qu'il s'y trouve aussi des flacons et des verres à boire qui n'ont aucun équivalent. Ce mobilier offre une image large, mais incomplète, de la consommation du verre dans l'Antiquité.

Les pièces arlésiennes conservées en dehors de la ville, celles qui sont aujourd'hui disparues, mais dont reste le témoignage de leur mise au jour, et surtout les très nombreux fragments issus des fouilles archéologiques donnent une idée plus juste de l'extraordinaire variété des verres qui circulaient dans la société antique arlésienne. Les traces d'un artisanat local sont aussi perceptibles.

L'utilisation du verre avant l'époque augustéenne est attestée par de simples débris qui rendent également compte de la présence d'une vaisselle luxueuse et d'importations jusqu'alors insoupçonnées. Les pièces intactes et les modestes fragments révèlent l'emploi du verre dans l'architecture (vitrages, mosaïques), le mobilier (éléments d'incrustation), le jeu et la parure.

Cet ouvrage participe au renouveau des études sur le verre, recherches qui tendent à préciser la place de ce matériau dans l'économie antique en s'intéressant aux usages domestiques, aux pratiques funéraires, mais aussi à l'artisanat et aux flux commerciaux.