La conquête du plain-pied : l'immeuble à Paris au XVIIIe siècle

Carnavalet Topo P.C. 47 B., 98 Car 2007; plan reproduit au 1/25^e

On ne connaît ni l'origine ni l'auteur du relevé de ce logement d'environ 47 m² effectué sans doute peu après la période où un particulier anonyme - s'agit-il du même personnage? - indique ou fait indiquer qu'il a vécu. Il convient d'insister sur le caractère à la fois unique et insolite d'un document dont le degré de précision - l'échelle graphique originale est voisine de trois centimètres par mètre - recouvre une réalité somme toute très modeste. La distribution des volumes procède d'une partition de la cellule d'habitation minimale - la chambre unique dont se contentent nombre de parisiens - et d'une spécialisation des surfaces individualisées. La terminologie héritée de la demeure nobiliaire - cabinet, chambre à coucher, salle à manger - offre un contraste saisissant avec l'exiguïté des pièces et les contiguïtés qu'occasionne l'apparition de cuisines équipées dans les étages. Ce témoignage d'un logement de plain-pied dont l'organisation relève d'une improvisation relative donne à penser que l'invention et la diffusion de ce mode d'habiter en ville n'est nullement à mettre au compte des architectes.

La conquête du plain-pied propose un renouvellement des savoirs sur l'habitat parisien de la fin de l'Ancien Régime. Cette période charnière pour l'histoire des villes est marquée par la politique des «embellissements» de même que par l'évolution rapide de la manière dont les citadins colonisent l'espace urbain. L'on savait jusqu'ici peu de chose sur la genèse de ce dernier-né de l'inventaire des types bâtis qu'est l'immeuble par appartements, apparu sous le règne de Louis XV à la faveur de phénomènes d'hybridation complexes et mal identifiés. Réalisée à partir d'un dépouillement massif de documents d'archives pour beaucoup inédits, cette étude s'efforce d'expliquer comment la tradition séculaire de l'habitat à la verticale cède progressivement le pas au principe du logement de plain-pied, dévolu à l'existence d'un noyau familial élargi aux enfants. L'attention à l'impact des composantes constructives, stylistiques, réglementaires, sociales et urbaines sur l'invention architecturale constitue la toile de fond de cette réflexion sur l'émergence de l'habitat contemporain. L'iconographie comprend environ 550 illustrations regroupées sous forme de planches assorties de notices. La clef de cette présentation rigoureuse est de permettre une double approche des phénomènes, l'une par le texte, l'autre par l'image.