Jacques-François Blondel, architecte des Lumières

C'est vers 1740 que Jacques-François Blondel (1708-1774) fonda la première école privée d'architecture d'Europe, qui allait prendre le nom d'École des arts. Collaborateur de L'Encyclopédie, académicien puis professeur royal, auteur d'un Cours d'architecture qui fut encore utilisé à l'École des beaux- arts au XIX^e siècle, et même jusqu'au début du XX^e siècle, ce professeur-théoricien forma plusieurs générations d'architectes européens. Opposé à toute forme d'excès, il était aussi éloigné des licences de la rocaille qu'il fut rebuté par la rigueur de la ligne droite, cet esthétisme - pour reprendre le mot contemporain de Baumgarten - en vogue à partir des années 1760. Blondel préconisait une « voie moyenne », celle d'un retour aux principes et au goût du Grand Siècle. Le présent ouvrage retrace la vie privée et professionnelle d'un professeur de talent, le tout replacé dans le contexte de l'âpre combat d'idées de la fin du règne de Louis XV.