Le chevalier Mignard : peintre et architecte avignonnais au temps de Louis XIV

Architecte avignonnais de premier plan, Pierre II Mignard souffrit longtemps de la célébrité de son père, Nicolas, et de son oncle Pierre I, tous deux grands peintres au service des rois et du Pape. Pourtant, la figure de Pierre II mérite que l'on si attarde car elle dévoile un artiste talentueux, non seulement architecte, mais aussi peintre, sculpteur, créateur « d'embellissements urbains » comme l'on disait alors. Capable de faire preuve d'imagination et d'audace, tout en restant attaché aux grandes Règles de composition vantées dans les milieux les plus éclairés de l'art, Pierre II apparait enfin pour ce qu'il est : un immense artiste.

Formé auprès des siens en Avignon, puis à Paris, choisi par Colbert pour relever les monuments antiques du royaume, puis pour accompagner son fils dans un Grand Tour d'Italie, il devint très vite l'une des personnalités artistiques importantes du début du règne de Louis XIV. Bien que fort jeune, il fit partie des « Anciens » qui créèrent l'Académie royale d'architecture et devint alors une sorte d'épigone du bon gout et de l'art classique français. Lassé des honneurs et de la pompe courtisane, il revint en Avignon alors que sa renommée devenait magistrale, et obtint dès lors une position centrale dans toute l'évolution artistique du Comtat Venais- sin. Architecte il construisit des monuments remarquables pour l'Église, pour les consuls et pour les particuliers. Mais n'attacha pas son nom uniquement aux ouvrages d'architecture puisqu'il fut aussi peintre pour de grands décors, sculpteur et ornemaniste, et définit ainsi l'image d'un touche-à- tout de génie par qui transitaient les expressions artistiques les plus novatrices et les plus à la mode.

Une telle personnalité, une telle somme de talents, méritaient qu'une étude leur soit consacrée, et c'est ce à quoi s'est attelée Lauriane Justamond dans ce Chevalier Mignard, peintre et architecte au temps de Louis XIV.