La Grande Guerre : vue par un officier du génie

Si les images de la Première Guerre mondiale sont nombreuses, les photos prises par Désiré Sic, officier dans le génie durant la Grande Guerre, se distinguent tant par leur diversité que par leur qualité. Elles nous livrent des impressions variées : d'abord celles d'hommes engagés dans les lignes du front, mais aussi plus régulièrement dans les travaux de creusement de tranchées et d'abris. La rudesse et la précarité des conditions de vie dans les tranchées sautent aux yeux, même si elles semblent quelque peu atténuées dans les abris ou « cagnas » offrant un confort Spartiate. À mesure que la guerre se prolonge apparaît un matériel de plus en plus abondant et perfectionné. Dans un conflit qui s'éternise et qui requiert la mobilisation de tous les moyens disponibles, la logistique prend une place grandissante, et le génie, chargé notamment de l'aménagement des pistes, des abris, des voies ferrées et des ponts, voit son rôle renforcé.

Certaines photos peuvent donner l'impression trompeuse d'une vie collective besogneuse et calme. La violence du conflit n'est attestée qu'indirectement par des images de ruines, de sites dévastés, de tranchées chamboulées, auxquelles s'ajoutent celles d'avions abattus et de rares vues éloignées de blessés et de morts. Les lettres et notes de Désiré Sic corrigent cette illusion : les bombardements sont « formidables » et la mort peut frapper à tout moment. Notre photographe n'est pas insensible à l'insolite, lorsqu'il fixe par exemple dans son objectif les mascottes qui viennent distraire le soldat. Les photographies et les documents qu'il a rassemblés constituent un ensemble particulièrement homogène, qui nous aide à mieux appréhender les multiples facettes de cette conflagration qui a tant marqué les nations européennes.