Violence et passion

1861. Abraham Lincoln vient d'être élu président des Etats-Unis. Le débat sur l'esclavage bat son plein, et les Etats du Sud sont de plus en plus tentés par la sécession pour préserver leur organisation sociale.

Lon Price, vingt-trois ans, est détective à l'agence Pinkerton, pionnière du genre en Amérique. Quand le spectre de la guerre civile se profile, le créateur de cette agence, abolitionniste convaincu, décide de monter, sous l'égide du général McClellan, futur commandant en chef de l'armée nordiste, un embryon de service secret. Lon, dont le père, pasteur, a aidé par le passé des esclaves en fuite à rejoindre le Canada, accepte de le suivre.

Les troubles se multiplient dans le pays et chacun est sommé de choisir son camp. Des amitiés éternelles, des liens familiaux étroits se déchirent, des amours se révèlent impossibles. Celui qui lie Lon à Margaret, fille du propriétaire d'un journal prosudiste, résistera-t-il à la tourmente ?