Ultimes sentinelles : paroles des derniers survivants de la Grande Guerre

Ils sont nés à la fin du XIX^e siècle, de part et d'autre de la frontière qui séparait alors les «ennemis héréditaires». De 1914 à 1918, dans l'armée française ou l'armée allemande, ils ont participé à cette guerre qui déchira leur pays. Au soir de leur vie, tous centenaires ou presque, ils témoignent une dernière fois, ultimes sentinelles postées sur la frontière de la mémoire et de l'histoire.

De la bataille de mouvement dans la chaleur d'août 1914 à la boue des tranchées dans les Vosges ou sur le front d'Orient ; des hécatombes de la Somme ou du Chemin des Dames à l'effondrement prussien, en passant par les combats de Flandre, Russie, Roumanie ou Palestine : leurs destins, en apparence si différents, finissent par se confondre dans un même message d'optimisme. Car, malgré l'adversité et l'horreur dégradante, la vie a triomphé. Avec ces derniers témoins, ce n'est pas seulement la mémoire de la Grande Guerre qui s'en va, mais aussi celle d'une société rurale, mêlée de rudesse et de solidarité.

Quel regard ces anciens soldats, dressés les uns contre les autres par l'Histoire, portent-ils sur cette gigantesque conflagration ? Qu'en ont-ils retenu, et oublié ? Surtout, qu'avaient-ils à nous dire, à nous, Français et Européens du XXI^e siècle, juste avant de disparaître ?