Henri III : un désir de majesté

Dans l'histoire de France jamais roi n'a été aussi calomnié qu'Henri III (1551-1589). L'homme est réputé futile et retors, efféminé et jouisseur, moins préoccupé de régner qu'habile au bilboquet. La vérité est éloignée de ces clichés trop répétés. Henri de Valois fut d'abord un chef de guerre victorieux et un serviteur loyal de son frère Charles IX. Elu roi de Pologne, il reçut sa couronne à Cracovie avant de regagner la France (1574) où il régna quinze ans. Malgré les guerres de Religion et les conflits d'ambition, Henri III a gouverné, réformé, légiféré. La défense de l'autorité royale fut son constant souci. Pour elle, il a fait exécuter le due de Guise à Blois. Pour elle, il s'est allié au futur Henri IV. A cause d'elle, il a été assassiné par un ligueur fanatique.

Bel homme et amateur de femmes, élégant et raffiné parfois jusqu'à l'extravagance, il présida au Louvre une cour brillante dont ses favoris, les célèbres «mignons», semblent l'emblème. Monarque cultivé, esprit ouvert autant que mystique, la personnalité complexe d'Henri déconcerta ses contemporains. Bousculant les légendes, Jean-François Solnon brosse le portrait nouveau, vif et équilibré, d'un homme à la sensibilité d'écorché qui, malgré les temps difficiles, fut un grand roi.