La plus vieille religion : en Mésopotamie

La Mésopotamie n'a pas seulement inventé l'écriture et, grâce à elle, une nouvelle manière de penser, d'analyser et d'ordonner le monde - comme l'a rappelé Jean Bottéro dans Mésopotamie. L'écriture, la raison et les dieux (Folio Histoire n° 81). Elle est également le creuset de la plus vieille religion à ce jour connue.

Religion s'entend au sens le plus strict : un Panthéon de divinités dans lequel chacun se voit attribuer un rôle et une fonction propres, dont l'intercession s'obtient par des rites codifiés, dont les volontés se manifestent à travers des signes qu'une classe de prêtres sait interpréter. Des divinités accessibles, dont le monde est à l'origine du monde des humains, dont les structures hiérarchiques modèlent, sur terre, celles de l'univers politique et social.

Des divinités présentes, actives, mais à aimable distance des hommes, au point que ceux-ci ont le loisir d'élire, selon les circonstances de leur vie, celle ou celui à qui ils réserveront une dévotion particulière.

Une religion qui invente des rites, des récits (celui du Déluge), voire des épopées (celle de la Création ou de la Naissance du travail) dont, par contamination, les religions des pays voisins, aux civilisations moins élaborées, s'inspireront ou qu'elles retravailleront.

Une religion, véritable : certainement le premier système de croyances fortement élaboré, qui fut le creuset de ce qui a moulé notre monde : le monothéisme.

Mais cela est une autre histoire, celle-là même qu'a racontée Jean Bottéro dans Naissance de Dieu. La Bible et l'historien (Folio Histoire n° 49).