L'espérance de vivre : âges, générations et sociétés

L'espérance de vivre

Combien d'années vous reste-t-il à vivre ? Pour le savoir, il vous suffit de vous reporter à une « table de mortalité », c'est-à-dire à un tableau de chiffres exprimant la loi de mortalité des populations d'aujourd'hui. Cette table vous dira par exemple que, si vous êtes né en France en 1968 et de sexe féminin, votre espérance de vie était, le jour de votre naissance, de près de 75 ans, et, lorsque vous aviez 30 ans (en 1998), elle était encore de 53 ans. Mais ces données statistiques recèlent bien des paradoxes que, le premier objectif de ce livre est d'éclairer.

La très forte augmentation, depuis deux siècles, de l'espérance de vie dans les pays les plus développés nous permet d'être beaucoup plus nombreux à atteindre des âges élevés. La pyramide des âges s'en ressent : la population vieillit. Non seulement les attitudes à l'égard de la vie et de la mort se transforment, mais une véritable « gestion des âges » devient nécessaire. Les relations entre les générations se modifient en profondeur et affectent toute la dynamique des sociétés, des solidarités effectives ou possibles à la dépendance économique mais aussi aux questions éthiques : quel est le coût économique de l'allongement de la durée de vie et comment résoudre les problèmes qu'il pose, si la quantité de vie en plus se traduit par une dégradation de sa qualité ?

C'est une réflexion sur les liens entre l'histoire de l'individu, celle de sa génération et celle de la société que propose ce livre.