La première épouse

«Divorce ou séparation ?» Quand son mari prononce à mi-voix cette petite phrase, Catherine se demande si elle a bien entendu. «Divorce ou séparation ?» Comment imaginer qu'après vingt-cinq ans de mariage Francis ne lui laisse plus d'autre choix ? S'il n'avait jamais promis d'être fidèle (ils étaient «modernes», n'est-ce pas ?), ne lui avait-il pas juré qu'elle était l'élue, l'âme sœur, qu'elle serait éternellement la préférée - sa «première épouse» ? Ils formaient un vrai couple ; avec leurs quatre enfants, une vraie famille. Des passades de Francis ils riaient ensemble, puisque toujours il lui revenait et que toujours elle pardonnait. De caprices en aventures, d'aventures en liaisons, et des liaisons à la bigamie, au fil des ans la première épouse a tout accepté.

Quand il lui faut, l'âge venu, céder la place à une «jeune conquête», ce n'est pas un homme qu'elle perd, mais les deux tiers de son passé. Du jour au lendemain la voici «veuve», pire que veuve, car c'est un vivant qu'elle pleure, un vivant qui - tout au long d'une rupture douloureuse, d'un lent divorce, de trois années d'hiver et de glace - ne se laissera pas oublier...

Dans ce roman où elle prête sa plume à l'amoureuse délaissée, Françoise Chandernagor nous parle de la passion conjugale et de l'échec amoureux avec un lyrisme contenu, une émotion poignante que souligne un style sobre et incisif. En changeant d'époque et de ton, l'auteur de L'Allée du Roi et de L'Enfant des Lumières conserve cette lucidité, cet art de l'analyse, qui ont déjà transporté des milliers de lecteurs.