Ogresses et moinillons : contes des provinces d'Akita et Aomori : district de Tsugaru Honshû, nord d

Jadis, vivait un couple très pauvre. Ils eurent un enfant très curieux : une fille aux énormes yeux ronds, une bouche en cercle, un nez très haut. On eût dit une lutteuse de sumo. Chaque jour, elle allait aux champs, abattait l'ouvrage de deux ou trois mâles. Une perle !

Mais au lieu de l'appeler aneko "Mademoiselle !", on l'appellait oniko "démone !" Elle avait un visage et un corps monstrueux, une tignasse rouge ! Mais elle était bonne fille et sage. Elle allait repiquant, sarclant, moissonnant sans répit. Elle s'acquittait de la corvée de bois pour le feu, qu'il pleuve ou qu'il vente ! Elle allait vendre ses fagots contre du riz. Elle contribuait ainsi à la subsistance de ses vieux parents. Une nuit, elle vit en rêve un dieu tout vêtu de blanc, qui lui dit :

- Tu es une excellente jeune fille. Grâce à toi, tes parents peuvent subsister. En considération de quoi, l'assemblée des dieux a délibéré et décidé ceci : Tu iras chercher du bois au fond de la montagne. Au sommet, tu trouveras un pin, un cryptoméria et un cyprès alignés auprès d'une source. Avec l'eau de cette source...

Les contes présentés ici proviennent des provinces d'Akita et d'Aomori, situées au nord de l'île de Honshû. C'est une partie de la région nommée Tôhoku "nord-est", où le froid et la neige prédominent. Les ogres, ogresses, ogrets, n'y sont pas rares. En témoigne la fête de Namahage, lors du Nouvel An, en Akita. Mais les contes traduits ici disent aussi des histoires fort apaisantes, de nature à bien à endormir les enfants, qui tanneraient leur grand-mère afin qu'elle les leur raconte.