Dumas, une lecture de l'histoire

Dumas ou l'auteur le moins confidentiel qui soit, le maître du roman historique, un classique international qui s'identifie plus à son époque qu'il ne la domine. L'a-t-on bien lu ? On hésite, tant la condescendance à l'égard du grand vulgarisateur qu'il fut se mêle à la reconnaissance... Les lecteurs, fascinés et curieux, ne cessent de s'interroger sur le regard qu'il a porté sur son époque et sur ce que sa fiction dit de l'Histoire. À l'occasion du bicentenaire de sa naissance, cet ouvrage est l'occasion d'une juste mise en perspective de l'oeuvre dans sa totalité : théâtre, bien évidemment, et romans, des grands romans historiques aux romans ancrés dans l'actualité du XIX^e siècle ; sans exclure les récits historiques ni les récits de voyage. On s'interrogera sur le regard que Dumas porte sur son époque et sur les moyens mobilisés par l'écriture romanesque pour présenter une lecture du politique contemporain. Le novateur qu'il fut mérite une relecture et une réévaluation, qu'il s'agisse du Dumas écrivain de la passion, de la violence et du sang, ou du Dumas inventeur du "roman à la vapeur", de la "littérature industrielle", sans oublier le Dumas de l'avenir, celui des écrivains et de tous les autres. Dumas aurait entendu Michelet, qu'il a souvent mis à contribution, lui dire : "Vous avez plus appris d'histoire au peuple que tous les historiens réunis".

Michel Arrous