Le rêve californien : les migrants français sur la côte Pacifique, XVIIIe-XXe siècles

S'ils n'ont pas émigré massivement, comme les Italiens ou les Allemands, les Français ont cependant essaimé dans le monde entier. De leur présence en Amérique du Nord, on n'a guère retenu que les huguenots et les colonies perdues de Nouvelle-France et de Louisiane. Pourtant des Français et d'autres francophones ont vécu en Californie au moins depuis les débuts de la colonisation espagnole en 1769. Pour qui veut bien regarder, les indices de l'ancienneté de leur présence sont encore là, par exemple les rues Vignes et Bauchet à Los Angeles, l'église française Notre-Dame des Victoires à San Francisco, l'hôtel Léger à Mokelumne Hill, French Camp près de Stockton. Les itinéraires de vie de milliers d'hommes et de femmes ordinaires qu'une recherche patiente et approfondie dans les archives a permis de redécouvrir composent la trame d'une aventure extraordinaire. Ils ont participé aux grands moments de l'histoire californienne : le temps des ranchos, la conquête par les Etats-Unis, la ruée vers l'or, le développement de la viticulture, et plus récemment les nouveaux territoires de l'électronique. Cette histoire d'une migration peu connue offre de nouvelles images pour un voyage insolite.