Premier pilote de jet : l'histoire du pilote d'essais allemand Erich Warsitz

Le 27 août 1939, Erich Warsitz, aux commandes du Heinkel He-178, devient le premier homme à piloter un jet. Quelques semaines plus tôt, il a déjà été le premier pilote à effectuer un vol sur un avion à moteur-fusée, le Heinkel He-176, à partir de la base de Peenemünde...

Ces deux programmes de recherche, à hauts risques, se sont déroulés dans le plus grand secret, sous le regard attentif des responsables de l'Allemagne nazie, de Hitler à Göring en passant par Udet et Milch.

Avant et après ces deux événements majeurs pour le développement de l'aviation, Erich Warsitz a été pilote d'essais, évaluant les appareils de la Luftwaffe, testant en vol sur Heinkel He-111 et Junkers Ju-88 les fusées d'appoint au décollage. Durant cette période mouvementée, il a côtoyé Wernher von Braun (le futur Monsieur Apollo de la Nasa), Hans Pabst von Ohain (l'inventeur du premier réacteur opérationnel) ou encore Ernst Heinkel (patron de la société Heinkel) et Willy Messerschmitt.

Après la capitulation, contacté par les Américains pour travailler à leur service, il exige trois jours pour rassembler ses affaires mais il va alors être kidnappé par des officiers soviétiques en plein Berlin Ouest avant de se retrouver en Sibérie, condamné à des travaux forcés, n'ayant pas voulu collaborer à leur programme de fusées.

Après plusieurs entretiens avec son père aujourd'hui disparu, Lutz Warsitz a mis en forme ses notes pour rappeler les succès remportés en matière de progrès technologiques, corrigeant les nombreuses erreurs ou imprécisions publiées ici ou là. Un document historique sur une aventure peu connue...